Несмотря на то, что руническое письмо зародилось, вероятнее всего в Германии и Скандинавии, в последствии оно распространилось по всей Европе, в том числе руны использовались и в Великобритании.

Руны - таинственный магический алфавит. Само слова "руна" обозначает тайну. Германская языческая традиция, пришедшая на смену чисто друидской, связывает появление рун с богами, конкретнее с Одином, и здесь, на рунах, пересекаются два мира: Мидгард - мир людей и мир богов Асгард. С Одином же связана легенда о происхождении рун.

Чтобы получить знание рун, Один принес себя в жертву, пронзив себе копьем левый глаз и "Приколовшись" им к дереву. Позднее это дерево стало ассоциироваться с Деревом Жизни - ясенем Иггдрасиль. Когда он висел на дереве, то обломил случайно девять ветвей - три длинные и шесть коротких, которые и упали на землю, окрашенные кровью его ран. Как они упали? Тут преобладают две гипотезы, имеющие равные права на существование. По одной, малые ветви образовали правильный шестиугольник, а длинные три его основную диагональ. По другой, длинные упали параллельно друг другу, а короткие на них, в виде трех косых крестов. В этом узоре затуманенному болью взору Одина и открылось очертание всех 24 рун.

Первое применение рун у друидов было максимально приближено к тому, как они предстали богам. Девять палочек, правда в основном одинаковой длины, окрашивались с одной стороны кровью жертвенных животных, после чего, под напевы гальдров друид бросал их на кусок белого полотна и в выпавшем узоре искал ответ на заданный вопрос, или открывал тайны будущего. Это гадание встречалось гораздо чаще, чем гадание на крови убиваемых преступников, которое столь любили описывать римляне.

Руны - пожалуй, единственный алфавит, появившийся сначала как набор магических знаков и лишь позднее ставший просто набором символов для написания слов. Позже девять ветвей были заменены на набор из 24 (еще позже 25-ти - добавилась "пустая" руна) палочек, с отдельным символом на каждой, а после палочки уступили место более удобным в обращении пластинкам, вроде доминошных костей. Тогда же и стали появляться первые рунические записи, сохранившиеся, в отличии от танцев и гальдров до наших дней. Кстати, друиды быстро объединили божественный дар рун с хранимым с древности учением, приведя в соответствие каждой руне несколько гальдров и движения танца. Возможно именно через это руны и превратились из набора вещих символов в алфавит, где каждый знак соответствует звуку.

Применение рун не ограничивалась гаданием и предсказанием судьбы. Немаловажным было и их способность влиять на судьбы людей, а также охранные свойства. Руны вышивали на одежде, привязывали на шею младенцам, вырезали на гробницах умерших. Естественно, руны использовались и в сакральном (заклинательном) смысле.